实验动物不同品种和品系的动物其寿命各不同，有的以日,有的以月,有的以年计算。如果对狗和小鼠均观察一年，所反应的发育过程是不同的，即使同样是狗，不同的年龄阶段所得的实验数据也不尽相同。所以选用实验动物时，应注意到动物之间、动物与人之间的年龄对应，以便进行分析和比较。
选择实验动物的原则
科学研究、医疗实践、生物制品的生产和检定都离不开动物，为了保证实验结果的科学性、重复性，必须选择标准化及与实验目的相适应的实验动物。
在某种意义上讲，选择适宜的实验动物来进行实验，是科学研究成功的关键。一般应遵循以下的原则：
一、选择与人体结构、机能、代谢及疾病特征相似的动物
利用实验动物某些与人类相近似的特性，通过动物实验对人类的疾病发生和发展的规律进行推断和探索。例如，在结构与功能方面，哺乳动物之间存在许多相似点，从解剖学上看，除在体型的大小比例存在差异外，身体各系统的构成基本相似，因此，它们在生命活动中基本功能过程也是相似的。
从进化的角度看，实验动物猩猩和猴与人类zui接近。在解剖学、组织器官功能、白细胞抗原及染色体带型等方面与人相似，用这些动物试验的结果来说明人则很有说服力。
实验动物以高胆固醇膳食饲喂兔、鸡、猪、狗、猴等动物时，均可诱发动物的高脂血症或动脉粥样硬化。但猴和猪除有动脉粥样硬化外，心脏冠状动脉前降支形成斑块、大片心肌梗塞，情况与人更为相似。
一些带有自发性疾病的实验动物，可以局部或全部地反映人类类似疾病过程表现，经过遗传育种的方法，可把这种动物培育成疾病的模型动物，以供研究。如，遗传性高血压大鼠、糖尿病小鼠等。
如在外科手术操作性实验中，选用猪或狗等大动物作为实验动物比用大鼠、小鼠在操作实感上更接近于人类。
实验动物家犬是红绿色盲，不能以红绿为刺激条件进行条件反射实验；其汗腺不发达，不宜选作发汗实验；胰腺小，适宜作胰腺摘除术；胃小，易作胃导管，便于进行胃肠道生理的研究。
大鼠无胆囊，不会呕吐，不能做胆功能观察或催吐实验。狗、猫、猴等动物呕吐反应敏感，则宜选用。
实验动物家兔对体温变化十分敏感，宜选做发热、解热和检查热原的实验研究，大鼠、小鼠体温调节不稳定，不宜选用。
一般动物可自身合成维生素C，豚鼠则不能合成，因而可用来做Vc缺乏试验。
二、选用结构简单又能反映研究指标的实验动物
进化程度高或结构功能复杂的动物有时会给实验条件的控制和实验结果的获得带来难以预料的困难。在能反映实验指标的情况下，选用结构功能简单的动物，例如果蝇的生活史短(12天左右)、饲养简便、染色体数少(只有4对)、唾腺染色体制作容易等诸多优点，所以实验动物是遗传学研究的绝好材料，而同样方法若以灵长类动物为试验材料，其难度是可以想像的。
三、选择适龄的实验动物
慢性实验或观察动物的生长发育，应选择幼龄动物。在老年医学研究中，常选用老龄动物，因其机体的代谢和各种功能反应已接近老年。一般实验中应选用成年的动物。
实验动物性别不同对实验的敏感程度可不同。例大鼠皮下注射0.1～0.2ml的 30％乙醇溶液,雄性动物死亡84％，而雌性动物死亡30％。有时雌性动物的敏感型较雄性高，如用戊巴比妥钠麻醉大鼠，雌性动物的敏感性是雄性动物的2.5～3.8倍。又如雌雄小鼠对食盐急性毒性与慢性毒性的敏感性不一致，急性毒性雌鼠较雄鼠敏感，而慢性毒性雄鼠较雌鼠敏感。一般来说，实验若对实验动物性别无特殊要求，则宜选用雌雄各半。
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